Les Amérindiens ou Indiens d’Amérique sont les populations autochtones du continent Américain, c’est-à-dire les premiers habitants humains de la région. En Anglais, ces peuples premiers sont appelés Native Americans, American Indians ou Indigenous Americans. Originaires d’Asie, ces populations auraient profité de la baisse du niveau des mers durant les cycles de glaciations du Pléistocène pour traverser une bande de terre émergée traversant le détroit de Bering. Plusieurs vagues migratoires ont ainsi débarqué en Amérique, la première remontant à environ 30 000 ans.
Population
La population pré-contact des Amériques est sujette à de nombreux débats et ne sera probablement jamais connue précisément en raison du manque de données archéologiques. Selon les chercheurs, les chiffres oscillent entre 40 millions et plus de 100 millions de personnes. En 1750, la population totale du continent, colons et esclaves inclus, n’était plus que d’environ 16 millions de personnes.
Diversité culturelle
D’après Charles C. Mann, le continent était d’une « extraordinaire diversité ». Des sociétés très variées se sont développées au cours des millénaires, adoptant selon les régions des pratiques de subsistance et des organisations sociales extrêmement variées. Certaines d’entre elles étaient très hiérarchiques, se développaient autour de centres urbains surpeuplés, bâtissaient des ouvrages monumentaux (pyramides ou monticules en terre), cultivaient d’immenses champs et rasaient les forêts. D’autres formes sociales moins complexes semblaient au contraire bien plus égalitaires, démocratiques et écologiques.
Peuples autochtones d’Amérique du Nord
Quelques peuples de la zone septentrionale de l’Amérique :
- Algonquins (forêts de l’Est) ;
- Apaches (Sud-Ouest) ;
- Cherokees (Sud-Est) ;
- Cheyennes (Grandes Plaines) ;
- Comanches (Grandes Plaines) ;
- Cris (Cree) ;
- Hurons-Wendat (forêts de l’Est) ;
- Iroquois (forêts de l’Est) ;
- Inuits (Arctique) ;
- Lenapes (Nord-Est) ;
- Micmacs (forêts de l’Est) ;
- Mohaves (Californie) ;
- Navajos (Sud-Ouest) ;
- Ojibwés (Grandes Plaines) ;
- Omahas (Grandes Plaines) ;
- Pueblos (Sud-Ouest) ;
- Sioux (Grandes Plaines).
Peuples autochtones d’Amérique Centrale
Quelques peuples habitant le territoire devenu le Mexique :
- Nahuas ;
- Maya ;
- Zapotec ;
- Mixtec ;
- Otomi ;
- Totonac ;
- Tzotzil ;
- Tzeltal ;
- Mazahua ;
- Mazatec ;
- Huastec ;
- Ch’ol ;
- Chinantec ;
- Purépecha ;
- Mixe ;
- Tlapanec ;
- Tarahumara.
Peuples autochtones d’Amérique du Sud
Quelques peuples autochtones d’Amérique du Sud :
- Achuar (Amazonie) ;
- Chipaya (Altiplano bolivien) ;
- Guarani ;
- Huaorani (Amazonie) ;
- Jivaro (Amazonie) ;
- Kayapo (Amazonie) ;
- Quechua (côte pacifique et Andes) ;
- Pirahã ;
- Siriono ;
- Tsimané ;
- Tupi ;
- Yanomami.